Primeros Estudios y Compromiso Polémico
Nichiren nació en 1222 en Kominato, un pueblo de pescadores en la costa de la provincia de Awa (安房; actualmente la prefectura de Chiba) en el este de Japón. Su autodescripción como “hijo de marginados” puede reflejar no tanto un hecho estricto como un énfasis en el poder del Sutra del Loto para salvar incluso a los más bajos y pecadores. Investigaciones recientes sugieren que sus padres pudieron haber pertenecido a los rangos más bajos de samuráis educados que servían a señores locales como secretarios y administradores (Nakao, 2001, 18–26). A la edad de doce años (contada de forma ordinal según la convención del este de Asia),
Nichiren fue a estudiar en el Kiyosumidera (清澄寺; también pronunciado Seichōji), un templo cercano, y a los dieciséis años fue ordenado por su maestro Dōzen-bō (道善房), tomando el nombre de Renchō (蓮長). Kiyosumidera era un importante centro regional tanto de prácticas ascéticas de montaña como de estudio doctrinal, donde se copiaban y difundían textos de múltiples tradiciones budistas (Nakao, 2001, 27−30; Dolce, 2002, 56–65). Nichiren parece haberse concentrado especialmente en los estudios del Loto en la tradición Tendai y en las tradiciones esotéricas tanto de Tendai como de Shingon (sobre la profundidad de sus raíces esotéricas, ver Dolce, 1999; 2002).
Kiyosumidera era un lugar para practicar el gumonjihō (求聞持法), un rito esotérico dirigido al bodhisattva Kokūzō (虛空藏; sánscrito: Ākāśagarbha) y que se decía ayudaba en el estudio al conferir el poder de la memoria. Nichiren escribió que el bodhisattva se le apareció como un monje venerable y le dio una joya de sabiduría que le permitió captar la esencia de las enseñanzas budistas (Risshō, 1988, 1:473).
El ensayo más antiguo de Nichiren que se conserva, escrito cuando tenía veinte años, muestra que ya estaba lidiando con una polémica que moldearía su trayectoria de vida. Poco antes de la época de Nichiren, el monje Hōnen (法然; 1133–1212) había enseñado que las prácticas tradicionales basadas en los propios esfuerzos para alcanzar el despertar estaban fuera de la capacidad humana en la actual era degenerada del Dharma final (mappō [末法]), un período de decadencia predicho en los sutras budistas. Hōnen insistía en que el único camino viable hacia la liberación era abandonar todas las demás prácticas y recitar únicamente el nenbutsu (念佛), el nombre del buda Amida (阿彌陀; sánscrito: Amitābha, Amitāyus), confiando plenamente en el voto compasivo de Amida para guiar a su Tierra Pura a todos los que tengan fe en él. Una vez nacidos en la Tierra Pura de Amida, lejos en el cuadrante occidental del cosmos, se aseguraría el logro de la budeidad.
Aunque inicialmente fue opuesto por el establecimiento budista y las autoridades gubernamentales, para la época de Nichiren el nenbutsu exclusivo estaba ganando terreno. Los seguidores de Hōnen apuntaban al Sutra del Loto para un ataque particular, probablemente debido a su estatus como la escritura fundamental de la influyente escuela Tendai y su popularidad en la cultura religiosa en general.
Según la doctrina Tendai, el Loto representa la enseñanza final y perfecta del Buda, que abarca toda la verdad en sí misma y permite la realización directa de la budeidad en este mismo cuerpo (sokushin jōbutsu [卽身成佛]); todas las demás enseñanzas son expedientes preparatorios e incompletos.
Nichiren estaba consternado al ver que la expansión del nenbutsu exclusivo, que desalentaba la práctica del Sutra del Loto, la única enseñanza, en su opinión, lo suficientemente poderosa para salvar a los hombres y mujeres de una era degenerada.
La convicción de Nichiren de que solo el Sutra del Loto conduce a la liberación en la era final del Dharma se profundizó a través de estudios posteriores. Según su propio relato, pasó unos veinte años estudiando en Kamakura, sede del Bakufu o shogunato, y en los principales centros budistas del oeste de Japón, incluido el templo principal Tendai en el monte Hiei (比叡山). Durante este período, dominó no solo el pensamiento basado en el Loto de Tendai y las enseñanzas esotéricas, sino también una variedad de sutras, comentarios, clásicos confucianos y otra literatura, sentando las bases intelectuales para su propia enseñanza distintiva.
Para 1253, Nichiren regresó a Kiyosumidera. En ese año, a los treinta y dos años, dio su primer sermón público, un evento que luego se celebró como la fundación de la secta Nichiren. Aunque su contenido no se ha registrado, Nichiren presumiblemente afirmó la supremacía del Sutra del Loto y criticó el nenbutsu exclusivo. Aproximadamente al mismo tiempo, adoptó el nombre Nichiren (“Loto del Sol”). Proviene de pasajes del Sutra del Loto que comparan a los practicantes del sutra con el sol, que disipa la oscuridad, y con el loto, que florece en aguas turbias sin contaminarse.
La predicación de Nichiren generó respuestas mixtas dentro de la comunidad de Kiyosumidera. La controversia sobre su mensaje pronto se entrelazó con una lucha por el control de las tierras del templo. El administrador local designado por el Bakufu (jitō [地頭]) Tōjō Kagenobu (東條景信) cazaba en el territorio de Kiyosumidera, violando los derechos del propietario local del dominio (ryōke [領家]) y la santidad legalmente protegida del recinto del templo. Devoto exclusivo del nenbutsu, Kagenobu también intentó obligar a los monjes de Kiyosumidera a aceptar esta práctica. Nichiren apoyó al propietario del dominio, una monja laica conocida como Nagoe-no-ama (名 越 尼), ayudándola a negociar una demanda exitosa y realizando oraciones rituales para liberar al templo de la influencia de Kagenobu. Sin embargo, la creciente animosidad de Kagenobu y de la facción del templo que lo apoyaba eventualmente forzó a Nichiren a abandonar Kiyosumidera. Se trasladó a la provincia vecina de Shimōsa (下総), donde tenía lazos con Toki Jōnin (富木常忍), un guerrero-burócrata que servía en la sede administrativa del condestable provincial. Toki abrazó las enseñanzas de Nichiren y poco después se convirtió en monje laico. Hombre instruido, Toki recibió de Nichiren la confianza para custodiar muchos de sus escritos importantes. Tras la muerte de Nichiren, fundó el templo Nakayama Hokkekyō-ji (中山法華經寺), que hasta el día de hoy alberga un extenso archivo de la obra de Nichiren.
Nichiren predicó entre los guerreros locales, y se comenzó a formar una comunidad de seguidores (Nakao, 2001, 59–64). Para 1257, Nichiren se había trasladado a Kamakura, donde, al igual que en Shimōsa, encontró maestros del nenbutsu exclusivo, que estaban ganando conversos constantemente. Los escritos de Nichiren durante este período se volvieron cada vez más críticos de la doctrina de Hōnen. El nenbutsu, argumentaba, era una enseñanza provisional, como el andamio que se erige temporalmente al construir una gran pagoda. Dado que la pagoda—el Sutra del Loto—ya estaba completa, el andamio debía ser desmontado. La enseñanza perfecta del Loto había sido establecida en Japón desde la época del fundador del Tendai, Saichō (最澄; 766/767–822). Rechazarla en favor de una enseñanza provisional e incompleta equivalía, en efecto, a difamar el Dharma (hōbō [謗 法]), decía Nichiren.
Así, los seguidores del nenbutsu no nacerían en la Tierra Pura como anticipaban, sino que caerían en los infiernos. Nichiren también atacó la idea de posponer la budeidad hasta llegar a la Tierra Pura de Amida después de la muerte. “El Buda primordialmente iluminado de la enseñanza perfecta reside en este mundo”, insistía. “Dondequiera que resida un practicante del Loto es precisamente la tierra pura” (Risshō, 1988, 1:129).
Al mismo tiempo, Nichiren reconocía en la enseñanza de sus oponentes de la Tierra Pura el valor de una forma de práctica simple y universalmente accesible. Fue alrededor de este tiempo cuando comenzó a enseñar a sus seguidores a cantar el daimoku del Sutra del Loto, Namu Myōhō-renge-kyō. Myōhō-renge-kyō es el nombre, en pronunciación japonesa, de la traducción china del sutra realizada por el famoso erudito y monje de Asia Central Kumārajīva (鳩摩羅什; 344–413), mientras que Namu, del sánscrito namas, denota devoción y toma de refugio.
Nichiren no inventó este mantra. La exégesis tradicional del Tendai sostenía que la esencia de todo el Sutra del Loto—incluso de todo el budismo—estaba contenida en su título. En cierta medida, el daimoku se cantaba antes de la época de Nichiren; era, por ejemplo, el mantra empleado en el “Rito del Loto” (Hokke hō [法華法]) esotérico, realizado para erradicar los obstáculos kármicos y alcanzar la iluminación (Dolce, 1999, 375–376; 2002, 294–310). Las innovaciones de Nichiren fueron convertirlo en una práctica exclusiva y proporcionarle una base doctrinal.
Exteriormente, su práctica del daimoku se asemeja al nenbutsu en que ambas requieren solo el canto, basado en la fe, de una sola frase, la cual es así investida con un estatus absoluto. Nichiren pudo haber tomado en cierta medida de la misma tradición de la Tierra Pura a la que se oponía implacablemente. Sin embargo, la lógica subyacente del daimoku de Nichiren se asemeja mucho más a la práctica esotérica del mantra: en el acto de cantar, el practicante y el Buda primordial, constantemente presente del Sutra del Loto, se unen, y uno realiza la budeidad en este mismo cuerpo.
Nichiren comparaba esto con una lámpara que de repente ilumina un lugar que ha estado en oscuridad durante diez millones de años (Risshō, 1988, 2:1528).
Nichiren (Nichiren Brill Encyclopia)
Por Jaqueline Stone.
