A menudo, este énfasis en las prácticas sencillas se ha citado para respaldar descripciones demasiado simplificadas del budismo Kamakura como un movimiento popular que se opone a las prácticas excesivamente complejas y al elitismo de los establecimientos budistas más antiguos.
Aunque no son del todo inexactas, tales descripciones deben matizarse con más cuidado Las prácticas sencillas surgieron mucho antes del período Kamakura como para considerarlas características exclusivas de esa época. Incluso durante el propio período Kamakura, la temprana accesibilidad del camino budista a la gente común sin educación representó solo una de las diversas razones por las que las prácticas sencillas llegaron a ser ampliamente defendidas.
Rastrear la evolución de dichas prácticas proporciona, por lo tanto, una clave importante para descubrir las complejidades en el surgimiento del budismo Kamakura y revela numerosos puntos de continuidad, así como de cambio, entre las formas religiosas antiguas y las más nuevas. De las prácticas sencillas, el canto del nembutsu o nombre del Buda Amida (Sat. Amitabha) en la fórmula "Namu-Amida-butsu" ha recibido la mayor atención en Occidente.
Tenemos una idea general, por ejemplo, de cómo este nembutsu invocacional o cantado surgió junto con, y gradualmente superó, las meditaciones de visualización y otras formas contemplativas de nembutsu que se practicaban dentro de la secta Tendai durante el período Heian (794-1185); cómo era cantado por personas de todos los rangos sociales, desde los nobles de la corte que esperaban renacer en la Tierra Pura de Amida a la gente común, a quienes los hijiris errantes les enseñaron a cantarlo; cómo se usaba para oraciones conmemorativas y como protección contra fantasmas vengativos y otros males; y cómo finalmente fue elevado a la categoría de práctica exclusiva por Honen (1135-1212), quien lo consideró la única puerta de salvación en la era del Dharma Final.
Sin embargo, lo que se entiende bien es la evolución de otra práctica simple, estructuralmente similar, la de cantar el daimoku o el título del Sutra del Loto.
