La diferencia más obvia entre el mandala de Nichiren y estas agrupaciones iconográficas Tendai es que el primero no contiene imágenes, sino que está escrito íntegramente en caracteres. Cada figura se indica con el carácter chino de su nombre, excepto Fudo y Aizen , quienes están representados por sus "caracteres semilla" en Siddham, la ortografía sánscrita japonesa. Nichiren no explica por qué se decidió por un mandala caligráfico, aunque probablemente esté relacionado con la tradición de los mandalas esotéricos dibujados parcial o totalmente con caracteres Siddham, así como con su reverencia personal por los caracteres del Sutra del Loto, que consideraba no meras palabras escritas, sino la mente del Buda. Sin embargo, como han señalado otros estudiosos, este mandala vincula a Nichiren con otros ejemplos casi contemporáneos del uso del honzon caligráfico tanto en las tradiciones budistas antiguas como en las nuevas. En su Sanji raishaku (Adoración tres veces al día), escrito en 1215, Myoe (1173-1232), de la escuela Kegon, describió un mandala caligráfico que ideó, consistente en una inscripción vertical central de una frase que expresaba devoción a los tres tesoros, flanqueada por cuatro expresiones para la bodhicitta o mente que aspira a la iluminación tomadas del Hua-yen ching . En la parte superior, los tres tesoros estaban escritos horizontalmente en Siddham. Este mandala constituía el foco de una práctica simplificada que consistía en recitar tres veces las frases inscritas en él y realizar tres postraciones, tres veces al día. Shinran también hizo uso de pergaminos caligráficos con el nembutsu o una expresión variante de devoción a Amida inscrita en el centro. No se sabe si Nichiren tenía conocimiento o no de los precedentes anteriores, pero claramente su mandala fue un ejemplo de una nueva forma de honzon que emergió en el período Kamakura. Como señala Takagi Yutaka, estos objetos caligráficos de culto no estaban ligados a las preocupaciones estéticas comúnmente asociadas con la producción de estatuas o pinturas budistas . Al requerir solo papel, pincel y tinta para su producción, también podían estar disponibles para quienes carecían de los recursos para encargar a un pintor o escultor o para pagar materiales costosos, representando así una popularización de los mandalas y la imaginería budista, anteriormente solo accesibles para unos pocos.
Fuente: La Ilustración original y la transformación del budismo japonés medieval . Un libro del Instituto Kuroda de Jacqueline Ilyse Stone. University of Hawai'i Press: Honolulu. 1999. Págs. 279-280.
